6世紀半ばの仏教伝来以降、日本では、中国や朝鮮半島との盛んな交流のもと、豊かな仏教美術が育まれました。第一章で展示する仏画には、空海が唐から持ち帰った密教の教えを図示する曼荼羅や、中国・宋時代の作風を受け継ぐ精緻な文殊菩薩像があり、それらは日本と大陸との結びつきを物語っています。
また、仏教に救いを求める人々の切実な祈りも、多くの絵画を生みだしました。二河白道図には、阿弥陀如来のいる西方極楽浄土へ往生する信者が、融通念仏縁起絵巻には念仏の功徳が、丁寧な彩色や細かな描写で表されています。
さらに本章では、この時代に盛んになった物語絵や歌仙絵、肖像画など、仏と人のすがたを描いた作品もご紹介します。最後に、伊藤若冲が代表作・動植綵絵で写した中国の釈迦如来像も特別に公開します。

鎌倉時代に日本に伝わった水墨画は、室町時代に入ると将軍家の御用絵師などの活躍により大いに発展しました。そのお手本となったのが中国の作品で、とくに南宋絵画が尊重されました。第二章で特別出品される馬遠や米友仁の絵は、日本の水墨画に大きな影響を与え、周文や相阿弥の作品のモデルになりました。彼らのような京都の画家のほか、山口・九州では雪舟が、関東・東北では雪村が活躍し、中国絵画に学びながら極めて個性的な水墨画を作り上げました。
ところで、室町時代の絵画は水墨一辺倒だったわけではありません。福富草紙のように宮廷絵師が描いた絵巻や、厩図などの「やまと絵」とよばれる着色の大作も数多く残っています。室町時代の終わりには狩野派が水墨と着色の技法を融合させた作風を確立し、近世への扉を開きました。

第三章では、江戸に幕府が開かれた1603年から1867年の大政奉還を経て明治初期にいたる、約2世紀半の美術の歴史をたどります。
江戸時代の最初期を飾るのは、旧来の風俗画に新しい表現を吹き込み、浮世絵の祖とも称された岩佐又兵衛や、王朝の雅を近世的な感覚でよみがえらせた俵屋宗達です。
桃山時代の余韻が収束する十七世紀後半には、美術の担い手が公家や武家から町人へと移っていきました。浮世絵が登場するのもこの頃で、本展では宮川長春、窪俊満らによる肉筆浮世絵を紹介します。京都では町人出身の絵師たちの活動が全盛期を迎え、曾我蕭白や呉春などを輩出しました。また江戸では、三河田原藩の家老でもあった渡辺崋山が西洋画の技法を取り入れた作品を残しました。江戸時代に花開いた多彩な表現をお楽しみください。

1913年に創設されたクリーブランド美術館は、現在、約四万五千件もの作品を所蔵するアメリカ屈指の質と規模を誇る総合美術館です。本展では、同美術館のコレクションを代表する近代西洋美術から、クロード・モネ、ベルト・モリゾ、アンリ・ルソー、パブロ・ピカソ、4人の画家の作品を、特別に公開します。
印象派生みの親の一人であるモネの自由奔放な筆遣いと鮮やかな色遣い、画家自身の妹をモデルにしたピカソの簡略化された人体の描写、ジャングルをテーマにした連作のクライマックスを飾るルソーの大作をお楽しみください。