特別展

　九州国立博物館では開館記念特別展「美のシリーズ」第３弾として『うるま　ちゅら島　琉球』を開催します。「うるま」は、沖縄で「うる（珊瑚のかけら）」の「ま（間＝空間）」という語源を持つ説があり、「沖縄島」をさす言葉です。「ちゅら島」は「美しい島」という意味で、皆さんには「ちゅらさん（美しい）」という言葉のほうがおなじみかもしれません。これまで「美の国」「美の十字路」という言葉のもとに、日本と中国の美術に焦点をあてた展覧会を開催しましたが、今回は日本列島の最南端に美しく浮かぶ島々の文化を取り上げます。

　現在は日本のひとつの県である沖縄ですが、かつてこの島々は琉球というひとつの国であり、独自の文化を育んでいました。琉球王国は自らを「万国津梁（ばんこくしんりょう）［世界の架け橋］」とたとえたように、東アジア世界の中にあって、海を舞台に繰り広げられた多彩かつ多様な交流の歴史を持っていたのです。その独自性というのも、琉球の地理的あるいは歴史的な事情を反映して、日本や東アジア諸地域の文化の様々な要素を養分として芳醇に実ったものでした。展覧会に来ていただく方々が、作品を前に、あるいは親しみをおぼえたり、あるいはエキゾチシズムを感じたりするとすれば、こういった琉球の歴史的な背景が関係しているのでしょう。とはいえ、これはやはり独立したひとつの文化です。

　アジア史的な観点から琉球を見つめることによって、われわれ自身の文化が一面的なものでなく、多面性をもっていることを改めて認識したいと思います。

　日本と中国の間に位置した琉球の文化が、東アジアの激動の歴史の中で形成されつづけてきたことを、総件数１５０件の優れた美術品と歴史資料をとおして紹介し、来観される方々に、豊かで力強い琉球の世界への旅をお楽しみいただきたいと思います。